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La biónica, un magnífico aliado para vencer a la discapacidad

2008-03-24T10:31:00.009+01:00

En las últimas fechas hemos podido comprobar que hay grandes proyectos para superar barreras relacionados con la biónica (aplicación del estudio de soluciones biológicas a la técnica de los sistemas de ingeniería y tecnología). Dichas iniciativas llegan desde Cataluña, concretamente desde el Hospital Sant Joan de Déu y el Instituto de Microcirugía Ocular (IMO), ambas instituciones de la ciudad condal.

En el primero de los casos encontramos el perfil humano en una chica de 12 años llamada Carlota que, de nacimiento, carecía de mano izquierda. Como hasta ahora, su discapacidad era paliada más visual que operativamente, mediante una prótesis que no le daba demasiadas posibilidades para desenvolverse en su vida diaria. Dicha extensión era de tipo mioeléctrico, y tan sólo le permitía asir las cosas como si de una pinza se tratase, sin ningún movimiento de control fino mediante dicha prótesis.

Ahora, Carlota puede, entre otras, cosas utilizar el teclado convencional de un ordenador, coger objetos pequeños, y hacer manipulaciones finas de todo su entorno, algo impensable anteriormente, ya que los movimientos eran algo toscos en comparación. Y todo innovando en tecnología, ya que la “mano biónica” se basa en un sistema de recogida e interpretación de señales eléctricas, a través de unos electrodos situados en la piel –en este caso de Carlota-.

Algunas características generales de la mano destacables son, por ejemplo, su autonomía -paralela a las horas de actividad diaria y diseñada para que la batería se recargue durante las horas de sueño-, o sus diferentes patrones de agarre, que permite coger objetos y establecer una cantidad de fuerza adecuada –antes, por la falta de control fino Carlota rompía algunas cosas-. Y todo ello por unos 40.000… Esperamos que no sea demasiado elevado el precio de esta “felicidad”.

Ojo biónico

Por otra parte, un equipo de oftalmólogos del Instituto de Microcirugía Ocular (IMO) de Barcelona cree poder devolver visión a personas ciegas o discapacitados visuales severos. Para ello se encuentran inmersos en una iniciativa pionera de ámbito internacional, en colaboración con cuatro hospitales europeos (concretamente de Alemania, Suiza, Reino Unido y Austria).

El sistema es relativamente sencillo, aunque presenta un umbral considerable en su implantación. Todo se basa en unas gafas que incorporan una microcámara en una de sus patillas para captar imágenes que procesa un pequeño ordenador de bolsillo que el discapacitado sensorial porta en un lugar cercano a las gafas y que se conecta con un cablecillo. El auténtico milagro se obra cuando el microcomputador retorna la imagen a las gafas que, mediante un transductor, transforma la información en señales de infrarrojos que se proyectan a la retina, en la que previamente se ha implantado otro transductor. Las descargas eléctricas producidas estimulan suficientemente la retina para que el usuario de dicho sistema pueda distinguir una imagen, aunque no sea nítida.

Aunque este proyecto ya ha realizado pruebas anteriormente con animales, es ahora en 2008 cuando comienza el testeo con personas en nuestro país. Aunque por el momento, en la institución catalana sólo se comenzará con cuatro pacientes, el proyecto pretende alcanzar los 120 entre todos los hospitales europeos implicados. En un primer momento se colocará un implante temporal y se irá realizando una evaluación continua para ver cuánta visión se puede recuperar, teniendo unos primeros resultados a los 18 meses del comienzo. Desde el IMO se asegura que si los resultados son los que se esperan, se barajará la implantación fija del sistema, siempre y cuando no produzca efectos secundarios relevantes.

Google da un paso más hacia la accesibilidad para los discapacitados visuales

2008-03-17T22:42:00.000+01:00

El buscador de Internet Google ha adaptado su servicio de consulta de noticias con el fin de posibilitar su lectura a las personas con discapacidad visual. Según anuncia la compañía, Google Reader incorpora desde ayer una serie de modificaciones con las que mejora la accesibilidad de sus contenidos.

En concreto, esta iniciativa permite la utilización de aplicaciones como líneas braille o lectores de pantalla, herramientas que las personas con discapacidad visual emplean para acceder a los textos que aparecen en el monitor del ordenador.

El soporte recién adaptado ha sido probado con el navegador Mozilla Firefox y, según Google, "supone un paso muy importante para acercar la información a todos los usuarios".

Agencias

Equíp@te, acceso a las Nuevas Tecnologías para las personas con discapacidad física

2008-03-04T17:36:00.001+01:00

Las personas con discapacidad física deben enfrentarse a diario con obstáculos como barreras arquitectónicas o cuestiones de dependencia que dificultan y condicionan en muchos casos su relación con el mundo que les rodea. Sin embargo, en la era digital estas trabas pueden superarse. Basta con tener un ordenador en casa para poder acceder a cualquier lugar del mundo sin barreras que lo impidan. A través de su iniciativa Equíp@te, la Fundación Bip Bip se propone hacer llegar la tecnología a los hogares de las personas que más necesitan y pueden beneficiarse de contar con una ventana abierta al mundo digital.

Equíp@te es una convocatoria de cesión de equipos informáticos de la Fundación Bip Bip con el apoyo de la Dirección General para el Desarrollo de la Sociedad de la Información del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio que tiene como finalidad potenciar las Nuevas Tecnologías dentro del colectivo de las personas con discapacidad dentro de su domicilio. De esta manera se brindan a todas estas personas nuevas perspectivas poniendo a su alcance las oportunidades y cambios que las nuevas tecnologías pueden aportar para conseguir su integración social y mejorar su calidad de vida.

El programa Equíp@te comienza con la captación de los excedentes de equipos informáticos que generan las empresas. A estos equipos, Pentium III o superiores, se les realiza una exhaustiva puesta a punto de hardware y software legal donado por Microsoft (programa Refurbishing), Sun Microsystems (programa Ofimática Solidaria) o software libre según la solicitud de las propias personas beneficiarias, para que queden listos para navegar por Internet. De esta manera se cumple una labor medioambiental de reciclaje y social. Estos equipos serán cedidos posteriormente de manera gratuita a las personas con discapacidad física y movilidad. Además, aparte de la cesión e instalación de los equipos, se llevará a cabo un seguimiento individual a cargo de voluntarios sobre su uso y manejo que servirá de referencia sobre el correcto desarrollo del proyecto y futuras iniciativas.

A la convocatoria Equíp@te puede acceder cualquier persona con discapacidad física superior al 45% y movilidad reducida siempre y cuando la solicitud se realice a través de la entidad correspondiente a la que pertenezcan.

Las citadas entidades deben dedicarse a la integración social, fomento y promoción de la autonomía personal, estar legalmente constituidas e inscritas en el registro correspondiente, carecer de fines de lucro y disponer de estructura y voluntariado capacitado suficientes para garantizar el cumplimiento del programa.

El Proyecto Elisa lucha por romper las barreras sociales en el sector de los discapacitados

2008-01-26T11:33:00.000+01:00

Acciones como hablar, recibir información, o retener en la mente un itinerario pueden resultar todo un suplicio para un sector de la población que cada vez más lucha por romper las barreras sociales. Con este objetivo, el Proyecto Elisa está desarrollando una serie de herramientas para hacer el día a día de los discapacitados más fácil, para que las personas no se pierdan cuando están solas. Aparatos para que las personas que les cuesta hablar puedan comunicarse y para que las personas que les cuesta recibir la información puedan hacerlo.

El proyecto ELISA ha sido apoyado por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, y es un proyecto encuadrado dentro de las medidas de "Fomento de las Plataformas Tecnológicas Españolas" del Plan Avanz@, en la parte dedicada al Fomento de la Investigación Técnica. Además, este Proyecto ha recibido ayuda de la Unión Europea a través de los fondos FEDER.

Se trata de un Proyecto Científico - Tecnológico Singular y de Carácter Estratégico, surgido como iniciativa del Grupo de Trabajo E: Tecnologías Móviles e Inalámbricas para la Accesibilidad, grupo de la Plataforma Tecnológica Española de Comunicaciones Inalámbricas eMOV. Debido a sus objetivos le ha sido concedido el Sello Excelente de la Plataforma, que certifica la idoneidad de este proyecto para ser subvencionado por las administraciones públicas, estando en línea con los objetivos estratégicos de la última versión de la Agenda Estratégica de Investigación de eMOV.

El proyecto Elisa tiene como uno de sus objetivos principales investigar y avanzar en el área de las Nuevas Tecnologías de localización que permitan interactuar con el usuario de acuerdo no solo a su localización, sino también a sus necesidades y posibilidades de recepción de información. Por tanto, se avanzará en servicios de localización en los que se incluye el concepto de Diseño orientado a Necesidades específicas, y no simplemente orientado como diseño adaptado a la discapacidad. Está dirigido a las necesidades de todas las personas, independientemente de su diversidad funcional, para lo cual se aplicarán las pautas del "Diseño universal"

Este proyecto avanzará llevando los resultados de la investigación a casos reales, los usuarios recibirán información adaptada a sus necesidades sobre su localización y rutas a seguir para llegar a un sitio determinado, cubriendo tanto escenarios interiores como exteriores, y haciendo así que las tecnologías sean una herramienta de apoyo para aumentar la independencia y calidad de vida de las personas durante la ejecución de actividades en su vida cotidiana, como son la movilidad y orientación urbana.

Elisa será desarrollado por un consorcio equilibrado que incluye entidades dedicadas a diferentes especialidades dentro de las TIC, así como empresas y asociaciones de usuarios que aportan una visión cercana al problema tratado. El consorcio balancea el trabajo realizado por empresas y por organismos de investigación con la participación de usuarios, universidades y OPIs subcontratadas para tareas de investigación de alto valor para el conjunto del consorcio.

Elisa recibe el apoyo de múltiples organismos entre los que se pueden destacar el Centro Estatal de Autonomía Personal y Ayudas Técnicas, dependiente del Instituto de Mayores y Servicios Sociales de la Secretaría de Estado de Servicios Sociales y Discapacidad del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales.

Durante la primera fase del Proyecto, en el año 2007, se realizará un ejercicio de orientación, integración y focalización, para que muchas de las tecnologías que ahora se abordan por separado de manera des-integrada con el ámbito móvil, puedan progresivamente converger en escenarios de movilidad concretos, complementándose entre así y aportando funciones adicionales. Se definirán escenarios de uso conjunto, de manera que en las etapas finales del proyecto estos resultados explotables se puedan probar y validar en escenarios no comerciales, pero útiles para la prueba de los nuevos conceptos.

Además de las tareas de coordinación administrativa, técnica y de gestión de riesgos en el proyecto, el proyecto se compone de una serie de paquetes técnicos que se encargan de realizar el desarrollo necesario cada una de las tecnologías. De esta forma, un paquete de trabajo se encarga de las tecnologías de localización con el objetivo de crear mejores técnicas aumentando la precisión y siendo capaces de evaluar la certeza de los datos ofrecidos. Un segundo paquete de trabajo técnico se encarga de la creación de estándares para la transmisión, combinación y tratamiento de múltiples sistemas de localización simultáneos en tiempo real. Un tercer paquete técnico se encarga de las comunicaciones inalámbricas multiplataforma para los dispositivos y aplicaciones que puede utilizar el usuario así como de la interfaz de estos dispositivos.

También existirá un paquete de trabajo que tratará las tecnologías de accesibilidad con carácter integrador con todos los paquetes de trabajo. Este paquete tendrá como objetivo la implantación en todas las tareas de todo el proyecto de la metodología necesaria para garantizar la accesibilidad y adaptabilidad de todos los resultados esperados en el proyecto Elisa. Por último, desde el punto de vista técnico, un paquete de trabajo se dedica a la creación de la aplicación que permita el despliegue de la tecnología en un edificio o recinto dado.

El Proyecto creará también un Paquete de Trabajo de Explotación y diseminación compuesto por expertos de cada organización, haciendo frente a la estrategia y mayor orientación para promocionar la explotación y diseminación del proyecto.

Una empresa andaluza crea un dispositivo que reducirá los atropellos en un 88%

2007-12-21T17:55:00.000+01:00

Más de 300 muertes se producen cada año en España como consecuencia de los atropellos dentro de las zonas urbanas. Este hecho ha motivado a la empresa sevillana Sevidetec y la Asociación Española de la Carretera a la creación, diseño y puesta en marcha de un paso de cebras inteligente que es capaz de reducir este tipo de accidentes en un 88%.

El proyecto Mejora de la Percepción de los Peatones en lo Pasos de Cebra se trata de un dispositivo electrónico automático que, instalado en los pasos de cebra, es capaz de reducir las situaciones de riesgo de atropello de peatones en zonas urbanas en un 88%. Esta es la razón de ser de la sevillana Sevidetec y la Asociación Española de la Carretera que ha ideado un novedoso sistema que detecta a los transeúntes justo en el momento en el que se disponen a cruzar la calzada, gracias a unos sensores fotoeléctricos situados en los extremos del paso. Estos sensores crean una línea de cruce con el fin de que un peatón que pretenda atravesar la calzada por ese punto, tenga que cruzar esa línea y active una señal en el panel que se ilumina para alertar a los conductores de la presencia de viandantes.

Esta señal luminosa ‘Atención peatón cruzando’ permanecerá encendida durante el tiempo necesario para que el peatón complete el cruce al otro lado de la vía. Y todo, bajo la idea de establecer una comunicación real entre conductor y peatón en un punto de conflicto de ambos, concienciar a los peatones para que utilicen los pasos de cebra y eviten cruzar la calzada por otros puntos más peligrosos y, por último, mejorar el comportamiento de los conductores.

Así, para intentar conseguir estos objetivos se ha realizado un estudio piloto en uno de los pasos de peatones de la localidad sevillana de Los Palacios y Villafranca, en el que se ha instalado el dispositivo en un lugar considerado como punto conflictivo por su intenso tráfico rodado y por la gran afluencia de peatones al encontrarse situado justo al lado de una parada de autobuses interurbanos. Tras seleccionar el paso de cebra se colocó en el mismo todos los elementos indispensables para alcanzar los objetivos del proyecto, es decir, una cámara de video-vigilancia que envía señales a la unidad de grabación, un panel luminoso, o un soporte de sensores. Además, el prototipo del dispositivo electrónico requiere de un cable de alimentación general a 220 voltios monofásica para el panel luminoso.

Con todo, una de las conclusiones a las que llegaron es que este paso de cebras inteligente mejora la comunicación entre conductores y peatones, haciéndola mucho más fluida y determinante para que el paso de peatones sea más seguro. Además, se pudo observar un descenso global de las situaciones de riesgo en un 88%, y un descenso del 98% en las situaciones de riesgo provocadas por el peatón, lo que representa una aceptación generalizada de los usuarios de un dispositivo de seguridad vial simple, de uso cómodo y de fácil comprensión.

En este sentido, otra de las conclusiones que se han desprendido de este estudio es que se han mejorado las pautas de comportamiento de los conductores cuando se acercan a un paso de peatones. De esta forma, las situaciones de riesgo provocadas por los conductores se han reducido en un 78%.

El proyecto incluye un análisis del comportamiento tanto de los peatones como de los conductores. De los resultados de este análisis se concluye que casi un 10 por ciento más de los peatones habituales de ese paso cruza ahora de forma correcta. En el caso de los conductores, se observa también una mejora de su comportamiento, de forma que se produce un 17% menos de infracciones por no respetar el paso de cebra.

El dispositivo muestra especialmente su eficacia cuando el peligro de atropello se debe a causas ajenas al conductor y al peatón, es decir, cuando hay una falta de visibilidad -una parada de autobuses cercana, o vehículos mal aparcados. En estos casos, las situaciones de riesgo de atropello se han reducido de 337 a 18. En lo que se refiere a otros aspectos menos relacionados con la seguridad vial, el sistema propuesto por el proyecto MEPP aporta otra ventaja: en comparación con otros sistemas como los badenes o los pasos elevados, aquél no repercute negativamente en los vehículos ni en los viandantes.

Beneficios del paso de cebra inteligente
Sin dejar de lado el hecho de que aún queda mucho por hacer en este sentido, y que ha trascurrido mucho tiempo antes de llegar al 100% de efectividad en el desarrollo de este tipo de sistemas, este estudio piloto ha probado la eficacia del prototipo desde varios puntos de vista. Así, atendiendo al punto de vista técnico, el estudio ha demostrado la capacidad de la tecnología actual para ser usada en aplicaciones activas en materia de seguridad vial y que pueden ser de gran ayuda para aumentar la seguridad en los pasos de cebra. Además, el estudio ha demostrado que el sistema se adapta económicamente a las exigencias actuales del mercado, presentando un producto muy competitivo y con una gran relación calidad-precio y asequible para los posibles compradores.

Por otro lado, y desde el punto de vista energético, el uso de este dispositivo supone un gasto de energía mínimo, al ser una señal luminosa que no está activada permanentemente, sino que se enciende en el momento en el que un peatón necesita cruzar.

Una realidad preocupante
Según las estadísticas publicadas por la DGT, más del 87% de los accidentes con víctimas debido al atropello de personas se producen dentro de zonas urbanas. La lesividad de estos accidentes es muy elevada. Para ser más concretos, el número de muertes por atropello asciende a 326. En este sentido, el riesgo de verse implicado en accidente por atropello en zona urbana afecta especialmente a las personas mayores de 64 años, un sector al que corresponde el 34% de los peatones fallecidos. Otro grupo de peatones muy vulnerable ante los atropellos es el formado por los niños ya que en zona urbana el 66% de las víctimas mortales de este grupo de población fallecieron a consecuencia de un atropello. En este caso, uno de los elementos que más se asocia a los puntos de atropello graves es la presencia de paradas de autobús, que pueden disminuir considerablemente la visibilidad.

Unas tiras reactivas detectarán la presencia de gluten tóxico en los alimentos

2007-12-10T21:09:00.000+01:00

En torno al 1% de la población mundial es celíaca, aunque menos del 20% de los enfermos han sido diagnosticados. En España hay alrededor de 400.000 enfermos celíacos a los que el consumo de alimentos con gluten, aunque sea en cantidades reducidas, puede causar importantes trastornos Un proyecto de I+D de la empresa biotecnológica andaluza Biomedal, ha desarrollado un sistema que mejorará la vida de los celíacos.

La labor investigadora de la empresa Biomedal junto con la colaboración de la Corporación Tecnológica de Andalucía, ha dado como resultado el desarrollo de un sistema que facilitará el día a día de los celíacos. Se trata de unas tiras analíticas que, en muy pocos minutos, reaccionan ante la presencia del gluten tóxico tanto en alimentos líquidos como en sólidos. En este sentido, para Ángel Cebolla, director general de Biomedal, “se trata de aportar una nueva generación de herramientas analíticas para la problemática de la enfermedad celíaca, basado en los últimos avances científicos que existen en este campo. La primera fase del proyecto incluye el desarrollo de técnicas analíticas que detectan o cuantifican la parte del gluten que hace daño a los celíacos y que ha permitido desarrollar tecnologías más sensibles, rápidas y precisas para localizar alimentos que contengan la parte del gluten que produce toxicidad a estos enfermos”.

El proyecto, en el que participan los grupos de investigación ‘Biotecnología de la interacción planta-microorganismos beneficiosos’ de la Universidad de Sevilla y ‘Análisis de macromoléculas biológicas de interés en biomedicina’ del Instituto de Parasitología y Biomedicina López Neyra de Granada, va dirigido, en una primera fase, a los laboratorios de análisis y la industria agroalimentaria, pero el objetivo final se centra en la mejora de la calidad de vida de los enfermos celíacos, ya que se podrán prevenir intoxicaciones y se aumenta la variedad de alimentos que pueden tomar, al proporcionar un diagnóstico más específico.

Además, “una de las herramientas desarrolladas permite la detección cualitativa de gluten por un ensayo sencillo y casi instantáneo que se podrá adaptar para que la usen los propios enfermos que tengan dudas sobre el alimento que van a consumir” destaca el director de Biomedal. De esta forma, señala que “otros productos analíticos disponibles actualmente no son tan específicos como el nuestro y dan reacción cruzada con algunos alimentos como chocolate o harinas de algunas legumbres. Por tanto, esta nueva técnica es conveniente tanto para la industria, que puede desconcertarse por obtener falsos positivos en alimentos seguros, como para el celíaco que podría ampliar la gama de productos aptos para su consumo”.

Biomedal está aplicando además esta nueva tecnología a la prestación de un servicio de diagnóstico para la industria que incluye la recogida de las muestras, su análisis en un máximo de 48 horas y la obtención de resultados con la máxima fiabilidad, para todo tipo de alimentos y bebidas. En una fase posterior está previsto el lanzamiento de unos kits para laboratorio que permitirán no sólo determinar si un producto tiene o no gluten tóxico, sino también en qué cantidad. Algo que resulta clave, porque para que un alimento pueda ser etiquetado como ‘libre de gluten’ debe contener menos de 200 ppm (partes por millón) de este compuesto. Además, productos como embutidos, dulces, turrones, chocolates, salsas preparadas o postres lácteos, pueden contener gluten, e incluso el adhesivo de los sellos y sobre, y algunas medicinas y vitaminas.

Ángel Cebolla explica que en la actualidad este proyecto proporciona el único diagnóstico de gluten en el mercado hecho a conciencia desde el principio usando las bases de la enfermedad celíaca para detectar la parte dañina de los cereales. “Esto ha hecho que incluso se seleccione por parte de algunos investigadores que están trabajando fármacos que degradan dicha parte tóxica para realizar estudios clínicos de terapias antigluten”.

El proyecto cuenta con un presupuesto cercano al medio millón de euros y se inició hace un año, aunque su duración total es de 28 meses, durante los cuales se continuará avanzando en nuevas herramientas de diagnóstico. En cuanto a las tiras analíticas y los kits se venderán a través de distribuidoras especializadas internacionales, mientras que la comercialización de los servicios se realizará mediante la nueva división de empresas Biomedal Diagnostic.

El definitiva, y en palabras del director de Biomedal este proyecto “ha servido para lanzar una nueva línea en la empresa, haciéndola más atractiva para encontrar aliados financieros y comerciales. Ha sido acogido muy favorablemente por la comunidad celíaca y ha involucrado a nuevos investigadores de gran competencia desde investigación sin impacto social tangible a investigar en soluciones de problemas humanos directos. Ha sido un ejemplo de colaboración pública y privada, y también de cómo transformar conocimiento científico reciente en nuevos productos o servicios desde una región sin esta tradición como Andalucía”. Sin embargo, también tiene su parte negativa ya que “el paso desde el desarrollo hasta la puesta en el mercado es difícil, particularmente en Andalucía. Hay poco personal formado en empresas de alta tecnología, pocas empresas del sector del diseño industrial, embalajes de productos de alto valor añadido y especializadas en el marketing tecnológico. Tenemos que ser autodidactas en innovación, aunque gracias a la gran calidad de los recursos humanos que tiene Biomedal, se está aprendiendo rápido y realizándose todo el proceso con gran profesionalidad”.

Una enfermedad muy cara
La enfermedad celíaca es una dolencia digestiva que supone una intolerancia total al gluten, presente en el trigo, el centeno y la cebada. Esto obliga a quienes la padecen a seguir un régimen estricto durante tola la vida y a sustituir alimentos básicos como el pan, la harina o las pastas por productos especiales que no suelen encontrarse en los establecimientos habituales y cuyo precio en muy superior al de los productos aptos para todo el mundo. Esto puede suponer un sobrecoste de más de 1.700 euros en la cesta de la compra. Biomedal, a partir de un artículo científico que revelaba las claves de la enfermedad celíaca, decidió crear nuevos diagnósticos basados en fracciones de proteínas que son las que producen la enfermedad, una nueva terapia basada en proteínas enzimáticas que degradan el gluten, con lo que mejora en gran medida, el día a día de estos enfermos.

Las tecnologías aumentan la calidad de vida de las personas dependientes

2007-11-20T20:32:00.000+01:00

El reto de modelar un mundo adaptado a las personas más desfavorecidas, que haga su día a día más fácil y normal ha centrado, desde sus inicios, la actividad de la Fundación Red Especial España que tiene como objetivo investigar, desarrollar y proporcionar herramientas para evitar la brecha digital entre los ciudadanos con problemas de accesibilidad a las tecnologías.

Esta lucha solidaria que lleva a cavo la Fundación Red Especial España (FREE) contribuye al crecimiento del aprendizaje digital en todos los grupos sociales y a mejorar la calidad de vida de las personas en situación de riesgo en cualquier forma de dependencia, discapacitados, mayores, mujeres y niños, además de promocionar y fomentar aquellas acciones que contribuyan a la investigación, promoción, desarrollo y facilitación del uso y la difusión de las Tecnologías de la Información y la Comunicación. En este punto, el presidente de FREE, Carlos de Castro Lozano, vaticina que “en el futuro los electrodomésticos hablarán, la persona discapacitada realizará virtualmente tareas que no puede hacer, mientras que un robot convertirá sus órdenes en realidad. Las personas dependientes, además, accederán de manera más sencilla a servicios complejos como la telemedicina”.

En este sentido, y en el marco de la Feria de Realidad Virtual Ocio Electrónico y Discapacidad que ha tenido lugar en Salamanca, la Fundación Red Especial España, ha presentado una serie de productos TIC, entre los que ha destacado el iFree un ordenador solidario realizado en colaboración con EDM, GRAEF y Proyecto Ututo, responsable del sistema operativo libre que lleva, que representa la alternativa hispana a la iniciativa ‘One laptop per child’, conocido como el ‘ordenador de 100 dólares’, en el que trabaja el Instituto Tecnológico de Massachussets.

El iFree busca combatir la llamada brecha digital en los países de Hispanoamérica a través de un ordenador económico, sin disco duro y basado en Software Libre, que presenta como novedad que no sólo es perfecto para ser utilizado por los niños, como pretende OPLC, sino también por las personas mayores o con alguna discapacidad. El ordenador está dotado de una pantalla táctil formada por un simple sistema operativo controlado con seis colores y un mando a distancia. En este caso, se trata de un mando a distancia universal, con reconocimiento de voz basado en el trazador bucal patentado por el grupo de investigación EATCO, dirigido también por Carlos de Castro, que presenta una funcionalidad basada en botones de colores. De otro lado, la pantalla táctil presenta una interfaz compuesta por iconos con los mismos colores del mando, de esta forma el usuario asociará cada color con la funcionalidad del icono. Para seleccionar la opción deseada el usuario deberá pulsar el botón adecuado o pronunciar en voz alta el nombre del color.

La cueva virtual
Otra de las novedades presentadas en la Feria por FREE se trata de una ‘cueva virtual’ en la que gracias a unas gafas estereoscópicas, los asistentes pudieron entrar en Second Life y actuar en este mundo tridimensional a través de un personaje. Esto permite que las personas discapacitadas desarrollen todo tipo de actividades, al no padecer ninguna discapacidad en el mundo virtual, por lo que las tecnologías multimedia consiguen de este modo la plena igualdad para las personas con discapacidad. Muy relacionado también con este asunto, están los juegos Wii de Nintendo adaptados para discapacitados, que presentó FREE en la feria.

Con la colaboración de N-Generation, una asociación sevillana dedicada a los videojuegos de Nintendo, FREE ha adaptado los juegos de la plataforma Wii a las personas discapacitadas para ocio, aprendizaje y fisioterapia, porque, como afirma Carlos de Castro, “el ocio es la clave para superar el miedo a la tecnología y acceder a esta de manera más intuitiva, con lo que se consigue mejorar la calidad de vida de los dependientes y su inserción en el mundo laboral a través de la teleformación”.

Gracias a estas tecnologías las personas discapacitadas, los niños o las personas mayores pueden jugar al tenis desde su casa con otro o más jugadores situados en cualquier parte del mundo, o pueden aprender a cocinar o a pronunciar correctamente las palabras a través de un simple videojuego. “El objetivo es conseguir resultados de rehabilitación y educación a través del ocio y del juego. Los videojuegos consiguen que este tipo de personas aprendan a realizar correctamente tareas simples como afeitarse, mover las manos en una determinada manera o emitir correctamente un sonido”.

Sistema Integrado de e-Servicios y Tecnologías de Ayuda
Entre los proyectos que lleva a cavo el grupo de investigación, dirigido por Carlos de Castro, y encaminados a facilitar el día a día de los dependientes, se encuentra el proyecto SieSta cuyo objetivo “es implementar un sistema de gestión integral de e-servicios, entre ellos por ejemplo la telemedicina, tecnologías y ayudas para la prevención y el tratamiento de la dependencia o de la discapacidad. El proyecto, por ejemplo, puede optimizar los sistemas actuales de asistencia sanitaria y social a personas en situación de dependencia, mejorando su calidad de vida. Las personas dependientes o discapacitadas podrán acceder a través de Internet a información de su interés, podrán participar en actividades con otros usuarios con intereses similares, establecer comunicaciones telefónicas estándar, de telefonía IP o videoconferencia con familiares, amigos o centros de tele asistencia”.

Además, podrán controlar el hogar digital, realizar tareas a través de robot y participar en programas de chequeo médico o tratamientos a distancia. “En síntesis, se trata de eliminar las barreras de comunicación entre las personas y la electrónica doméstica, con el objetivo de que las personas puedan utilizar las posibilidades que brinda Internet, como teleaprendizaje, teleocio, teletrabajo, teleasistencia o telemedicina”.

Una Pizarra Virtual Interactiva
La Feria de Realidad Virtual Ocio Electrónico y Discapacidad ha servido también como marco de presentación de la pizarra virtual interactiva un novedoso sistema, basado en tecnología multimedia, que se presenta como una alternativa al costoso E-beans, y que permite al profesor no sólo escribir, sino también moverse en Internet y realizar todas las actividades típicas de un ordenador, pero proyectadas en una pared ganando en visibilidad para los alumnos. A través de la e-pizarra y de los sistemas electrónicos iFree e IpVozFree Carmen Bustos, una profesora con problemas de voz de la universidad ETEA de Córdoba, podrá escribir textos, contestar a preguntas, navegar en Internet y hasta hablar por teléfono, con un programa, desarrollado en Software Libre, que permite que el texto escrito se convierta por síntesis en voz, lo que le permitirá dar clases y comunicarse en tiempo real tan sólo tecleando lo que quiere expresar.

Tecnología punta aplicada al sector sociosanitario en el Centro de Telefónica I+D de Granada

2007-11-14T20:07:00.000+01:00

El interés que Telefónica I+D ha mostrado desde sus inicios por el sector sanitario ha llevado a la especialización de uno de sus centros, concretamente el de Granada. Un centro joven que nació en el año 2005 y que está especializado en tecnologías y plataformas avanzadas para aplicar las Tecnologías de la Información y la Comunicación a los sistemas de atención sociosanitaria, al mismo tiempo que busca impulsar el despliegue de la Sociedad de la Información en Andalucía, intensificando las relaciones con universidades, instituciones públicas y privadas, y empresas de esta comunidad.

Los proyectos orientados a proporcionar servicios avanzados de atención sociosanitaria son prioridad para el centro que Telefónica I+D tiene en la ciudad andaluza de Granada. El progresivo efecto de envejecimiento que está experimentando la población es una tendencia natural que seguirá en aumento en los próximos años. En la actualidad, entre un 20 y un 25% de ancianos viven solos y, según las estimaciones, en 2050 la tercera parte de la población tenga edades comprendidas entre los 65 y 79 año, es decir, un 44% más que a principios de siglo. Se trata de una tendencia que tendrá asociados una serie de efectos como una mayor esperanza de vida, un incremento en el grado de dependencia, o un aumento en el número de enfermos crónicos lo que, en definitiva, se traduce en un incremento considerable en las necesidades de poder ofrecer atención y ayuda a un colectivo cada vez mayor de la población, todo ello con un incremento en los costes de prestación de los servicios y una demanda cada vez más creciente con unos recursos limitados.

Por ello, Luís Carlos Fernández González, director del Centro de Telefónica I+D Granada establece la necesidad de una serie de cambios “encaminados a mejorar la atención, que ha de centrarse en el paciente y prestar el tratamiento tan cerca de su hogar como sea posible”. Asimismo, destaca que se requerirán cambios en las funciones y especialización de los profesionales sanitarios, además de un incremento en el número de prestadores de servicios, incluyendo al sector privado. “La atención sanitaria precisa del uso y acceso a la información. Las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones jugarán un papel determinante en este proceso de cambio, y por ello un operador integral como Telefónica puede colaborar en ese proceso de transformación aportando soluciones innovadoras en el ámbito sociosanitario a través de su centro especializado de Telefónica I+D en Granada”.

En la actualidad, el centro desarrolla una serie de proyectos relacionados con la teleasistencia entre los que destaca la “Plataforma de Teleasistencia Avanzada”, que fue premiado por el Ministro de Industria, Joan Clos, como muestra del interés que suscita la temática tratada. Otro de los proyectos en los que está implicado el centro es “Teleasistencia Avanzada Domótica y Multimedia”, y el “Proyecto de Innovación Corporativa” para potenciar el uso de las Nuevas Tecnologías y su aplicación en servicios avanzados de teleasistencia.

AmIVital: entorno personal digital para la salud y el bienestar
Cofinanciado por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio dentro del Programa CENIT, destaca AmIVital, uno de los proyectos más ambiciosos del centro. En este punto, Luís Carlos Fernández González explica que “la aprobación de la Ley de Dependencia en octubre de 2006, reconoce el derecho de las personas en dependencia a recibir una prestación social que mejore su calidad de vida. AmIVital pretende investigar y desarrollar una nueva generación de tecnologías y herramientas TIC para el modelado, diseño, implementación y operación de dispositivos y sistemas de Inteligencia Ambiental y crear entornos que interactúen con los usuarios de forma natural, ayudándolos en sus tareas cotidianas para proveer servicios y soportes personales a la vida independiente, el bienestar y la salud”.

El proyecto, que cuenta con una inversión que supera los 25 millones de euros, se va a desarrollar durante los próximos cuatro años por un consorcio de ocho empresas y nueve organismos públicos, liderados por SIEMENS. El objetivo del mismo, que se integra en el concepto europeo de Ambient Assisted Living (AAL), es crear servicios y soportes personales que posibiliten el bienestar, la salud y la autonomía de las personas mayores, enfermas, discapacitadas y dependientes, así como la prevención personal de la salud también para personas sanas.

AmIVital, no sólo trata de desarrollar productos concretos de utilización inmediata, si no de crear una plataforma tecnológica que incluya componentes normalizados de dispositivos, redes y programas de ordenador que permitan la creación sencilla de servicios adaptados a las diferentes necesidades de escenarios concretos. En otras palabras, una vez realizada la plataforma, se podrá utilizar para crear fácilmente entornos de inteligencia ambiental personalizados y, por tanto, aplicados a situaciones concretas.

Se pretenden abordar objetivos tecnológicos relevantes que caen dentro de campos avanzados de la TIC, entre los que se encuentran: redes de sensores inteligentes, biosensores, sistemas llevables que se integran en el propio cuerpo humano o en la ropa, redes inalámbricas ubicuas y comunicaciones móviles de 4ª y 5ª generación, incluyendo redes de área personal y redes corporales, sistemas basados en contexto y computación ubicua, interfaces multimodales (PCs, PDAs, teléfono, etc.) y especialmente adaptadas para las personas mayores, discapacitados y personas con movilidad reducida, sistemas de geolocalización de usuarios en entornos donde se desarrollan las actividades de sus vidas diarias, domótica y sistemas de monitorización y alarmas del hogar, entre otros.

La Inteligencia Ambiental trata del desarrollo de entornos que interactúen con los usuarios de forma natural, ayudándoles en sus tareas cotidianas. En estos entornos los ordenadores y dispositivos computacionales están ocultos a los usuarios que obtienen los servicios que ofrece el sistema por medio de interfaces adaptadas al mismo, por ejemplo de compresión del lenguaje hablado. Esto hace posible que sea extremamente sencillo y natural interactuar y gestionar habitaciones, sistemas de comunicación, o electrodomésticos. En el contexto del proyecto AmIVital, mediante la aplicación de este concepto de Inteligencia Ambiental, se pretende hacer posible la continuidad espacio-temporal de la prevención y el cuidado de la salud, del apoyo a la vida independiente, a la autonomía personal y a la integración social de las personas, logros que redundaran en la mejora de la calidad de vida de los usuarios.

La introducción de las TIC en el campo de los Ambientes de Ayuda Vital (AAL), además de lograr mejorar notablemente la calidad de vida de los usuarios, tiene unas implicaciones económicas notables. Así, un estudio realizado en Finlandia ha estimado que el coste de los cuidados a las personas mayores aumentará del 8 al 20% en los próximos 20 años, pero el desarrollo y aplicación adecuados del concepto de AAL podría lograr mantener esos costos dentro del 10% del PIB.

Un sistema inteligente para dispensar medicinas
De otro lado, dentro de las actividades que desarrolla Telefónica I+D referentes a la eSalud, se encuentra IntelliDrug un proyecto, que cuenta con un presupuesto de 3’7 millones de euros, cofinanciado por la Unión Europea centrado en el desarrollo de un microsistema inteligente que administra medicinas de forma inteligente y controlada. Almudena Vicente, una de las investigadoras del proyecto explica que “el sistema está formado por un dispositivo intraoral que se coloca en la boca del paciente de forma no invasiva, es decir, puede ser insertado y extraído sin necesidad de cirugía”. Este dispositivo intraoral, que emplea micro y nanotecnologías, puede ser controlado utilizando un control remoto que permite, entre otras cosas, programar la cantidad de medicina que se tiene que administrar y consultar la cantidad de medicina almacenada en la reserva.

El microsistema completo está dentro de una pieza dental que puede ser fija o de quita y pon. Además, tiene la apariencia de un diente y contiene los sensores, baterías, sistemas de comunicación bidireccional con un mando a distancia, reserva de fármaco, así como un microchip programable que controla todo el dispositivo. Con este sistema, el paciente puede hablar, comer o tragar sin notar ninguna sensación de molestia.

Este sistema brinda multitud de oportunidades terapéuticas nuevas a los enfermos que presentan unas patologías crónicas, como diabéticos e hipertensos, y a los drogodependientes, a los que está especialmente dirigido. El proyecto ofrece innumerables ventajas ya que la administración de medicinas utilizando el dispositivo IntelliDrug reducirá, en gran medida, el número de efectos secundarios en comparación con la ingesta de medicamentos. Además, destaca también por la comodidad que presenta, pues está situado en la cavidad oral ocupando la posición de una pieza dental, mientras que las medicinas tienen que ser tomadas varias veces al día, una actividad que puede convertirse en algo tedioso.

En este mismo sentido, las enfermedades crónicas afectan en su mayoría a personas de avanzada edad, alguna de ellas con las incapacidades propias de la edad que pueden llegar a impedir la toma de medicamentos de forma regular, una situación que se resolvería con la alternativa que propone IntelliDrug.

Además de estos beneficios, Almudena Vicente expone que “IntelliDrug ofrece dos beneficios potenciales ya que mejora la salud y calidad de vida de los pacientes, y reduce los costes relacionados con tratamientos contra la drogadicción y las enfermedades crónicas”. Sin embargo, este innovador sistema también presenta algunas desventajas pues cualquier objeto extraño implantado en el cuerpo puede producir una infección. Almudena Vicente destaca como uno de estos inconvenientes la posibilidad de que se produzca una incompatibilidad de algunos medicamentos con este sistema. Asimismo, “se ha tenido en cuenta que el dispositivo pueda ser tragado accidentalmente por el paciente, por este motivo se ha introducido una matriz protectora que impide que la ingesta del dispositivo elimine una cantidad inconveniente de medicina, eliminando cualquier riesgo para el paciente”.

Un centro especializado en eSalud
El Centro de Telefónica I+D de Granada se constituye en virtud del convenio asociado al concurso de Red Corporativa de la Junta de Andalucía. Dado que la temática del centro se va a focalizar en el área de la salud, la teleasistencia y la atención sociosanitaria, se acuerda que la ubicación del centro sea el Parque Tecnológico de Ciencias de la Salud de Granada. El centro inició su andadura en octubre de 2005 con el nombramiento de Luís Carlos Fernández González como director. En 2006 se incorporó un grupo de profesionales con experiencia en diferentes ámbitos de la actividad del grupo Telefónica y se comenzó la incorporación de becarios de último curso de Informática, principalmente de la Universidad de Granada, así como colaboradores de otras empresas locales. Además del proyecto AmIVital, en el centro se están desarrollando aplicaciones y soluciones innovadoras orientadas a la mejora de la calidad asistencial en la sanidad.

Algunos de estos proyectos, en los que Telefónica I+D tiene una importante participación, son el C-PACS, cuyo objetivo es dotar de capacidad de un sistema centralizado de archivo de imágenes médicas en red que complemente a los sistemas PACS ubicados en los diferentes hospitales y permita la búsqueda de imágenes de forma transparente entre los diferentes hospitales comunicados a través del C-PACS; el proyecto eQECM que persigue la dotación de infraestructura en quirófano que permita la captura multimedia de información para la retransmisión en directo de intervenciones quirúrgicas a otros profesionales sanitarios ubicados en lugares físicamente remotos, así como para la generación de cursos multimedia de calidad con casos prácticos de intervenciones quirúrgicas junto a los datos previos a la intervención, orientado a la formación de profesionales médicos; y ATICA pensado para definir y construir una plataforma de comunicaciones homogénea en el ámbito hospitalario, con aplicación práctica de una herramienta de trabajo colaborativo para profesionales sanitarios, a través de la cual se podrá compartir información, o realizar videoconferencia de alta calidad.