Tecnología punta aplicada al sector sociosanitario en el Centro de Telefónica I+D de Granada

El interés que Telefónica I+D ha mostrado desde sus inicios por el sector sanitario ha llevado a la especialización de uno de sus centros, concretamente el de Granada. Un centro joven que nació en el año 2005 y que está especializado en tecnologías y plataformas avanzadas para aplicar las Tecnologías de la Información y la Comunicación a los sistemas de atención sociosanitaria, al mismo tiempo que busca impulsar el despliegue de la Sociedad de la Información en Andalucía, intensificando las relaciones con universidades, instituciones públicas y privadas, y empresas de esta comunidad.

Los proyectos orientados a proporcionar servicios avanzados de atención sociosanitaria son prioridad para el centro que Telefónica I+D tiene en la ciudad andaluza de Granada. El progresivo efecto de envejecimiento que está experimentando la población es una tendencia natural que seguirá en aumento en los próximos años. En la actualidad, entre un 20 y un 25% de ancianos viven solos y, según las estimaciones, en 2050 la tercera parte de la población tenga edades comprendidas entre los 65 y 79 año, es decir, un 44% más que a principios de siglo. Se trata de una tendencia que tendrá asociados una serie de efectos como una mayor esperanza de vida, un incremento en el grado de dependencia, o un aumento en el número de enfermos crónicos lo que, en definitiva, se traduce en un incremento considerable en las necesidades de poder ofrecer atención y ayuda a un colectivo cada vez mayor de la población, todo ello con un incremento en los costes de prestación de los servicios y una demanda cada vez más creciente con unos recursos limitados.

Por ello, Luís Carlos Fernández González, director del Centro de Telefónica I+D Granada establece la necesidad de una serie de cambios “encaminados a mejorar la atención, que ha de centrarse en el paciente y prestar el tratamiento tan cerca de su hogar como sea posible”. Asimismo, destaca que se requerirán cambios en las funciones y especialización de los profesionales sanitarios, además de un incremento en el número de prestadores de servicios, incluyendo al sector privado. “La atención sanitaria precisa del uso y acceso a la información. Las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones jugarán un papel determinante en este proceso de cambio, y por ello un operador integral como Telefónica puede colaborar en ese proceso de transformación aportando soluciones innovadoras en el ámbito sociosanitario a través de su centro especializado de Telefónica I+D en Granada”.

En la actualidad, el centro desarrolla una serie de proyectos relacionados con la teleasistencia entre los que destaca la “Plataforma de Teleasistencia Avanzada”, que fue premiado por el Ministro de Industria, Joan Clos, como muestra del interés que suscita la temática tratada. Otro de los proyectos en los que está implicado el centro es “Teleasistencia Avanzada Domótica y Multimedia”, y el “Proyecto de Innovación Corporativa” para potenciar el uso de las Nuevas Tecnologías y su aplicación en servicios avanzados de teleasistencia.


AmIVital: entorno personal digital para la salud y el bienestar
Cofinanciado por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio dentro del Programa CENIT, destaca AmIVital, uno de los proyectos más ambiciosos del centro. En este punto, Luís Carlos Fernández González explica que “la aprobación de la Ley de Dependencia en octubre de 2006, reconoce el derecho de las personas en dependencia a recibir una prestación social que mejore su calidad de vida. AmIVital pretende investigar y desarrollar una nueva generación de tecnologías y herramientas TIC para el modelado, diseño, implementación y operación de dispositivos y sistemas de Inteligencia Ambiental y crear entornos que interactúen con los usuarios de forma natural, ayudándolos en sus tareas cotidianas para proveer servicios y soportes personales a la vida independiente, el bienestar y la salud”.

El proyecto, que cuenta con una inversión que supera los 25 millones de euros, se va a desarrollar durante los próximos cuatro años por un consorcio de ocho empresas y nueve organismos públicos, liderados por SIEMENS. El objetivo del mismo, que se integra en el concepto europeo de Ambient Assisted Living (AAL), es crear servicios y soportes personales que posibiliten el bienestar, la salud y la autonomía de las personas mayores, enfermas, discapacitadas y dependientes, así como la prevención personal de la salud también para personas sanas.

AmIVital, no sólo trata de desarrollar productos concretos de utilización inmediata, si no de crear una plataforma tecnológica que incluya componentes normalizados de dispositivos, redes y programas de ordenador que permitan la creación sencilla de servicios adaptados a las diferentes necesidades de escenarios concretos. En otras palabras, una vez realizada la plataforma, se podrá utilizar para crear fácilmente entornos de inteligencia ambiental personalizados y, por tanto, aplicados a situaciones concretas.

Se pretenden abordar objetivos tecnológicos relevantes que caen dentro de campos avanzados de la TIC, entre los que se encuentran: redes de sensores inteligentes, biosensores, sistemas llevables que se integran en el propio cuerpo humano o en la ropa, redes inalámbricas ubicuas y comunicaciones móviles de 4ª y 5ª generación, incluyendo redes de área personal y redes corporales, sistemas basados en contexto y computación ubicua, interfaces multimodales (PCs, PDAs, teléfono, etc.) y especialmente adaptadas para las personas mayores, discapacitados y personas con movilidad reducida, sistemas de geolocalización de usuarios en entornos donde se desarrollan las actividades de sus vidas diarias, domótica y sistemas de monitorización y alarmas del hogar, entre otros.

La Inteligencia Ambiental trata del desarrollo de entornos que interactúen con los usuarios de forma natural, ayudándoles en sus tareas cotidianas. En estos entornos los ordenadores y dispositivos computacionales están ocultos a los usuarios que obtienen los servicios que ofrece el sistema por medio de interfaces adaptadas al mismo, por ejemplo de compresión del lenguaje hablado. Esto hace posible que sea extremamente sencillo y natural interactuar y gestionar habitaciones, sistemas de comunicación, o electrodomésticos. En el contexto del proyecto AmIVital, mediante la aplicación de este concepto de Inteligencia Ambiental, se pretende hacer posible la continuidad espacio-temporal de la prevención y el cuidado de la salud, del apoyo a la vida independiente, a la autonomía personal y a la integración social de las personas, logros que redundaran en la mejora de la calidad de vida de los usuarios.

La introducción de las TIC en el campo de los Ambientes de Ayuda Vital (AAL), además de lograr mejorar notablemente la calidad de vida de los usuarios, tiene unas implicaciones económicas notables. Así, un estudio realizado en Finlandia ha estimado que el coste de los cuidados a las personas mayores aumentará del 8 al 20% en los próximos 20 años, pero el desarrollo y aplicación adecuados del concepto de AAL podría lograr mantener esos costos dentro del 10% del PIB.


Un sistema inteligente para dispensar medicinas
De otro lado, dentro de las actividades que desarrolla Telefónica I+D referentes a la eSalud, se encuentra IntelliDrug un proyecto, que cuenta con un presupuesto de 3’7 millones de euros, cofinanciado por la Unión Europea centrado en el desarrollo de un microsistema inteligente que administra medicinas de forma inteligente y controlada. Almudena Vicente, una de las investigadoras del proyecto explica que “el sistema está formado por un dispositivo intraoral que se coloca en la boca del paciente de forma no invasiva, es decir, puede ser insertado y extraído sin necesidad de cirugía”. Este dispositivo intraoral, que emplea micro y nanotecnologías, puede ser controlado utilizando un control remoto que permite, entre otras cosas, programar la cantidad de medicina que se tiene que administrar y consultar la cantidad de medicina almacenada en la reserva.

El microsistema completo está dentro de una pieza dental que puede ser fija o de quita y pon. Además, tiene la apariencia de un diente y contiene los sensores, baterías, sistemas de comunicación bidireccional con un mando a distancia, reserva de fármaco, así como un microchip programable que controla todo el dispositivo. Con este sistema, el paciente puede hablar, comer o tragar sin notar ninguna sensación de molestia.

Este sistema brinda multitud de oportunidades terapéuticas nuevas a los enfermos que presentan unas patologías crónicas, como diabéticos e hipertensos, y a los drogodependientes, a los que está especialmente dirigido. El proyecto ofrece innumerables ventajas ya que la administración de medicinas utilizando el dispositivo IntelliDrug reducirá, en gran medida, el número de efectos secundarios en comparación con la ingesta de medicamentos. Además, destaca también por la comodidad que presenta, pues está situado en la cavidad oral ocupando la posición de una pieza dental, mientras que las medicinas tienen que ser tomadas varias veces al día, una actividad que puede convertirse en algo tedioso.

En este mismo sentido, las enfermedades crónicas afectan en su mayoría a personas de avanzada edad, alguna de ellas con las incapacidades propias de la edad que pueden llegar a impedir la toma de medicamentos de forma regular, una situación que se resolvería con la alternativa que propone IntelliDrug.

Además de estos beneficios, Almudena Vicente expone que “IntelliDrug ofrece dos beneficios potenciales ya que mejora la salud y calidad de vida de los pacientes, y reduce los costes relacionados con tratamientos contra la drogadicción y las enfermedades crónicas”. Sin embargo, este innovador sistema también presenta algunas desventajas pues cualquier objeto extraño implantado en el cuerpo puede producir una infección. Almudena Vicente destaca como uno de estos inconvenientes la posibilidad de que se produzca una incompatibilidad de algunos medicamentos con este sistema. Asimismo, “se ha tenido en cuenta que el dispositivo pueda ser tragado accidentalmente por el paciente, por este motivo se ha introducido una matriz protectora que impide que la ingesta del dispositivo elimine una cantidad inconveniente de medicina, eliminando cualquier riesgo para el paciente”.


Un centro especializado en eSalud
El Centro de Telefónica I+D de Granada se constituye en virtud del convenio asociado al concurso de Red Corporativa de la Junta de Andalucía. Dado que la temática del centro se va a focalizar en el área de la salud, la teleasistencia y la atención sociosanitaria, se acuerda que la ubicación del centro sea el Parque Tecnológico de Ciencias de la Salud de Granada. El centro inició su andadura en octubre de 2005 con el nombramiento de Luís Carlos Fernández González como director. En 2006 se incorporó un grupo de profesionales con experiencia en diferentes ámbitos de la actividad del grupo Telefónica y se comenzó la incorporación de becarios de último curso de Informática, principalmente de la Universidad de Granada, así como colaboradores de otras empresas locales. Además del proyecto AmIVital, en el centro se están desarrollando aplicaciones y soluciones innovadoras orientadas a la mejora de la calidad asistencial en la sanidad.

Algunos de estos proyectos, en los que Telefónica I+D tiene una importante participación, son el C-PACS, cuyo objetivo es dotar de capacidad de un sistema centralizado de archivo de imágenes médicas en red que complemente a los sistemas PACS ubicados en los diferentes hospitales y permita la búsqueda de imágenes de forma transparente entre los diferentes hospitales comunicados a través del C-PACS; el proyecto eQECM que persigue la dotación de infraestructura en quirófano que permita la captura multimedia de información para la retransmisión en directo de intervenciones quirúrgicas a otros profesionales sanitarios ubicados en lugares físicamente remotos, así como para la generación de cursos multimedia de calidad con casos prácticos de intervenciones quirúrgicas junto a los datos previos a la intervención, orientado a la formación de profesionales médicos; y ATICA pensado para definir y construir una plataforma de comunicaciones homogénea en el ámbito hospitalario, con aplicación práctica de una herramienta de trabajo colaborativo para profesionales sanitarios, a través de la cual se podrá compartir información, o realizar videoconferencia de alta calidad.